ジュニアアイドルとは俗称で、低年齢のアイドルのこと。年齢が大人に満たないアイドルのこと。おおむね15歳以下(中学生以下)のアイドルを指すことが多いが、16、17歳のアイドル(高校生アイドル)も指すことがある。
低年齢のファッションモデルもジュニアアイドルに因んで、ジュニアモデル(またはティーンモデル)と呼ばれる。
1990年代中頃、コラムニストの中森明夫が、この頃から増え始めた小学生のアイドルを指して「チャイドル」(「チャイルド」と「アイドル」のかばん語)という造語で言い表したことが直接的な源流といえる。その後チャイドルは1990年代後半に主にアンダーグラウンドのサブカルチャーとしてブームとなったが、2000年代に入ってからはチャイドルという呼び名は死語となり、代わりにこの「ジュニアアイドル」という言葉が主流になる。
俳優(子役)から始まり、テレビドラマやテレビコマーシャルなどで人気が出る場合が多い。人気が出ると写真集を出したり、歌手などへ活動範囲を広げ、アイドル的な芸能活動を行なう場合が多い。
1970年代から小中学生の世代の写真集やビデオなどは、一部のコアなファン向けに細々と発売されていたが、売れていたのはヌードであった。水着止まりのビデオや写真集などがヒットしたという事例は極めて少ない(当時は多くの大手出版社も少女ヌードをアートとして販売しており、それが普通だった)。しかし、ヌードは1980年代後半頃から徐々に規制や自粛が厳しくなり、1990年代後半には皆無となった。
2002年過ぎ頃からジュニアアイドルのDVD(水着などが中心)が少しずつ発売されるようになり、新しいマーケットが作られる。2006年頃から参入メーカーも増え、拡大し、アイドルDVDのひとつのジャンルとなった。
ジュニアアイドルでまず名声を遂げ、その後に芸能界入りや女優を目指す子も少なくない。また、わが子をアイドルにしたいという夢からその親の方が熱心な場合も多い。
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